C3外伝 Cry/S:罪喰い人❖Atlas' -Cry-

余話

　娘が思い返すのは、約一年前に、突然義理の兄ができたと嬉しそうに笑って話した友達の姿だ。
――何かねぇ、弱々の引きこもりなわりに、強くならなきゃって必死な所がカワイイんだぁ。私もあんな感じだったのかな？
　あの頃はゴメンね、とそこで娘に言うので、何が？　と尋ねると、友達は珍しく苦く笑った。
――だって私、鶫ちゃん達に甘えてばっかりなんだもん。
　……何処が？　と娘は、心底不思議な気持ちでまた尋ねていた。

　何故なら娘は常々、その友達を尊敬していた。
――ラピってしっかりしてるよね。
　幼い頃に実の両親を失いながら、いつも笑顔を絶やさずにいる相手。トゲトゲとしていた頃ですら、運命を恨むような姿は一度も見せなかった。
――……そんなにしっかりしなくたっていいのに。
　友達が恨んだとすれば一人、その運命を招いたと考えている、友達自身だけで――

　せっかくお兄さんができたなら、甘えられるといいのに。
　養父母の愛を独占できなくなった状態にも関わらず、とても嬉しそうにしている友達に、娘はそう願った。

　だから娘は、それを少年に伝える。
「……狐魄は、アナタに会えて良かったんだと思う」
「――？」
　少年はぴたりと立ち止まると、数段先から娘に振り返った。

　少年は表情の隅に、また痛みを浮かべている。
「俺がいなければ、狐魄はいなかった気がするけど？」
「それなら狐魄がいるのは、アナタのおかげじゃない」
「――……」
　失われてしまった誰かの代わりに、そこにいる誰かの抜け殻。それもそのまま娘は受け入れる。悲しくはあるが、悪いことだけではないはずなのだ。
　それを受け入れて良いかわからず、少年は痛みを抱え続けている。精一杯の心を伝える娘を、しばらく苦い眼差しで見つめてくる。