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そんな少年に、娘はあえて軽い口調で言った。
「何か凄く、残念な顔してる」
「え？」
無意識に少しでも、少年が背負ったものを軽くしたい、そんな心がそのまま通じたのかどうか。
「そっか……そうだな」
残念なのか。と少年は、自身を占める想いに形を得たように、儚げに笑った。
「俺はあんた達のことも、あんた達が狐魄を連れて行くことも――多分、忘れるから」
「……――」
「それは確かに……残念だな」
忘失の暗幕に包まれ続ける少年。娘は少し目を伏せる。
この先、これで良かったのだと思えたとしても、痛みの方は残り続ける。残すしかない無念だと感じるように。
ほら、と少年は、娘が最初に来た階層についたことを、階段の踊り場から横目で示した。
「ここまで来れば、後はもう行けるだろ」
「……」
そこは少年の居室もある階で、これ以上は昇る気のない少年を少し不服な思いで見つめる。
「どうして……ここまでなの？」
「？」
「狐魄の顔、見ていかないの？」
「……」
心配なんでしょ？ と咎めるように聞くと、
「俺は、あんた達とは違うから」
無機質にその断絶を返す。ここまでの穏やかな姿で、娘が忘れかけた少年の定めをあっさりと告げた。
従兄である剣士を、ともすれば殺すことも辞さなかった天性の死神。その冷然とした青い目に戻りながら。
「違うって……何が、違うの？」
……それを尋ねてはいけない。尋ねてしまってから娘は、少年より上に昇った足を止めて、俯く少年を視界に入れて少し後悔した。
この自らが曖昧である勘の良い少年は、感じ過ぎてしまう多くの情報を、己と共に曖昧にしておくことが最後の砦なのだ。
それを声に出させてしまえば、強調された情報は少年を縛る。
「…………」
少年自身、娘達と少年は違うと言葉にした時に、そこには壁が存在すると自らに感じていた。それでも問われたことには誠実に答える少年が、躊躇うような沈黙を訪れさせていた。
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