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……自分は、娘達とは違うものであると。
だから最早、自ら娘達に会おうとしなかった少年の答。
「俺は……――――から」
ぽつりと口にした少年の声を、娘が聞き取れなかったのは、それも少年の希みだったのか――
――俺は……ヒト殺しだから。
娘には、そう聞こえた気がした。しかしそれを答にすれば、娘達と同じ世界に住めなくなるのは、少年だけではない。
少年の近しい者。今この忘失の暗幕を張り、娘達と行動を共にしている幼い誰か……処刑人の過去を持つ者も、娘達と線がひかれることになる。
それに気付くわけではなくても、少年のあまりの声の拙さに胸を衝かれた。戦いたくて「力」を鍛えてきたわけではない娘達。それを良しとできる少年は、本当は誰より戦いたくないものだったはずだ。
娘達の正体がわからない少年が躊躇った理由は、無意識のレベルであったとしても――
「あんた達の前では……俺は殺したくない」
呟き、剣を小さな装飾具に戻して腕に引っ掛けると、少年はくるりと背を向けていた。
「ありがとう――……狐魄を、助けてくれて」
ずっとその悲鳴に気付きながら、自身は何もできなかったと。
僅かに俯きゆっくりと去っていく少年に、娘は息を呑む。
どんな言葉をかけたとしても、それは覆らない。
少年はもう振り向かない。悟った娘の中で、何かが堰を切って溢れ出した。
「でも私は……」
今伝えておかなければ、その青い目には二度と巡り会えない。不思議な確信だけが娘を後押しした。
「私はアナタのこと――嫌いじゃない」
……ぴたりと。
去っていく少年の足音が、時間が止まったように凍りついた。
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