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娘は自分でも理由のわからないまま、震える声で続ける。
「……待ってるから。狐魄と、一緒に」
少年は、娘達の正体には気が付けない。気が付くそばから忘れさせられていると知りつつ、それでも……。
「……――……」
背を向けて立ち止まり、俯いたまま黙り込んでしまった少年は、その忘失を込みで娘が観えていると、本当はわかっていた。
一瞬の気付きと、直後に襲う忘失の暗幕の最中にあっても。そんな刹那の心だけで、少年は娘を助けに来たのだ。
「…………」
その僅かな心で十分な程に、娘を助けたいと思っている。それは最初から、呪術師である娘には伝わっていた。この少年はずっとそんな心をまっすぐ向けてくるから、娘はいつも振り回される。
「アナタは――アナタだって、帰ってきていいんだから」
その少年が少年自身の言う通り、危険な存在であることはわかっている。
最初からそうだったのだ。少年はここにいてはいけない――いるはずのない、本来なら出会うことはできなかった誰かだ。
娘に馴染みの深い世界の言葉を使うなら、心霊……彷徨える死者に近い者なのだと。
けれど娘も、娘の周囲の者達も、それをあえて無視した。
在るべき世界に戻れというのは、この少年にはあまりに酷だ。それなら気付かないでおくことが唯一の、娘が少年に渡せる想いだった。少年は誰かと尋ね、知りたいと願いながら、踏み込まずにいないと消えてしまいそうで怖かった。
そうして少年のことを追求しないでいた娘や、ひいてはその周囲を想うように、少年は背を向けたまま顔を上げた。
「……誰にも、会う気はなかったけど」
そのまま、去りゆく自身の意志とは矛盾する、拙い希みを口にしていた。
「……でも、あんた達に会いたかった」
それは、ヒトの深い所を感じ取る娘には紛れも無く――
帰りたいと。そう願っているとわかる、少年の無自覚な本心。
「俺はあんたのこと……――だと思う」
その時少年は、自然に安らかに笑っていた。
少年の背後で赤くなって俯く娘に、直接見えたわけではないが。
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