C3外伝 Cry/S:罪喰い人❖Atlas' -Cry-

②

　かなり不消化な事項をそのままに、商店通りに消えていった紫苑の髪と目の連れを探し、紅い少女は歩き出した。
「わたしが知ってる限りでは……ラピはよくあのコ達のこと、嬉しそうに水華に話してたんだけど」
　籠のない手に抱えた灰色猫に話すように、少女は無表情に続ける。

「結局わたしが水華の内は、会うことはなかったけど。ラピがレイアス達に拾われてジパングに住み始めてから、ずっと……ラピがいつも笑っていられるようになったのは、あのコ達と知り合ってからだって、アフィも言ってたわ」
　紅い少女が口にする名――瑠璃色の髪の娘の養父母は、紅い少女には義理の兄姉にあたる。だから形だけなら、紅い少女は年下なのに、瑠璃色の髪の娘の叔母となる。身内として知っていた瑠璃色の髪の娘の思いを教えてくれる。
「ラピは自分も含めて、弱い人間が本当は大嫌いだったけど。だからこそ、人間とか化け物とか特に考えない、優しくて強い混血のあのコ達が大好きだったみたい」

　灰色猫もその思いは、先程赤い髪の娘を初めて目にした時にわかった。
　赤い髪の娘は、つれない見た目に反して気配が温かった。瑠璃色の髪の娘の癒しが、確かにそこに在ったと感じられた。

「ユーオンはラピのこと……ラピが消えちゃったこと、あのコ達に自分から伝える気はないみたいだけど」
　くすくす、と紅い少女が、虚ろな微笑みを浮かべる。
　瑠璃色の髪の娘には兄貴分だった少年。約一年前に拾われた金色の髪の養子も、妹分の友人達と半年前に出会っているのだ。
「それってどうなのかしらね？　ラピがもう何処にもいないこと……ユーオンだって仲良しのあのコ達に、ずっと隠して生きていくつもりなのかしら？」

　あまり自ら語らない少年の真意を、義理の親戚位置の紅い少女は知りようがない。少年の妹である灰色猫に尋ねるように、目線を手元に向ける。
「エルフィは……どう思っているの？」
　直観という特技で、周囲の思いや現状を感じる灰色猫と、特定者の人形である紅い少女の感受性は違う。紅い少女の思いがある程度灰色猫にわかっても、灰色猫の方の思いは、紅い少女がその躰を貸し、自我の手綱を灰色猫に渡している時にしかわからないだろう。
「それがラピの望みだから……それでいいのかな？」

　誰にも知られずに、この世から消えたい。それが瑠璃色の髪の娘の望みだと、紅い少女は娘の最後の時に知った。
　それが可能ならいいのにね、と、ただ虚ろに微笑み呟いていた。