C3外伝 Cry/S:罪喰い人❖Atlas' -Cry-

閑話

　そこで娘は少しだけ残念そうな顔で、まだ驚いている少年に笑いかけた。
「でもそれで良かったかも。今度から行く所、絶対伝波入らないとこなんだ」
「えぇー。じゃあ新しいＰＨＳ、しばらくは買わないの？」
「うん。魔界のおかーさんの所で暮らすことになったから、次はいつ帰れるかわかんないし」

「へ？　マ……カイ？」
　さらりと口にされた単語を、あまり理解できなかった。なので、わかる範囲で返答する。
「ラピちゃん、お母さんの所にいくの？」
「そーなの。ユーオンもだけど、ユーオンやおとーさんはこっちにも帰ってくると思う」
　しかし娘は母の元に落ち着くと、いつもは明るい笑顔が珍しく少し苦い。

「おかーさん、向こうの仕事が大変みたいで。どうしても帰れないって言うから、それなら私が向こうに行こうって思ってさ」
「そっかー……ラピちゃん、お母さんのこと大好きだもんねー」
　それは仕方ないね、と笑う。この街で商売人として生き、動きようのない少年は滅多に遠出できず、会いに行けない。寂しくなるな、と思った。
「残念だなー。ラピちゃんに当分会えない上に、伝話もできないなんて」
「本当、私もくーちゃんと話せないのが一番淋しいよ。……あ、でもね――」
　何かを思い出したように、娘が顔を上げた。
「私の妹が今度、代わりにここで住むんだぁ」
「え？　ラピちゃん、妹さんがいたの？」
　うん、と、とても幸せそうにそこで微笑んだ。

「蒼潤君や鶫ちゃん達にもよろしくね」
「わかった、言っとくよ。でも帰った時には寄ってね、また遊ぼーね！」
「うん。ありがと――くーちゃん」
　そうしてあっさり、娘は普段と同じように、用事は終わったからと少年に背を向けた。

「またいつでも……会えたら、遊んでね」

　その気軽さが続くことが娘の願いで――
　だから殊更、特別な別れは必要ないのだと。

　そもそも今夜も、本来会いに来れることのなかった娘は、惜し気無く場から消えていく。