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「君達――揃いも揃って、何処へ行くんですか？」
京都の南の平原に続く川。元は瑠璃色の髪の娘と友人達が、何度となく遊んだ広い川原で。
その抜け殻という黒い女は、気配の一つすら感じさせず、一行の行く手に立ち塞がっていた。
「イタイケな子供があまり危ないことをすると、大人としては、止めざるを得なくなっちゃうんですけどね？」
「って……スカイさん、ですか？」
赤い髪の娘が驚いたように発した声に、他の子供も頷く。
そこにいる相手は、この一行の誰もが見知った存在だった。
「あいつ――この前来た旅芸人一座の、営業の奴か？」
「あー。今休暇中だから、ジパングでまた良い公演先が無いか探すって言ってたよー」
先日にその、黒い女を案内していた帽子の少年が、思い出したように手を打った。
そもそも、その黒い女の影響を何とかするためにも、幼女と術師の子供は動いていた。
「……！」
「……」
そのため同時に、現れた黒い女に表情を強張らせる。
「ダメですよー、イタイケな子供さん達。こんな京都の外まで、子供さん達だけで外出しちゃ。悪いこと言いませんので、禍事が起こらない内にお家に帰りましょ？」
「……あんたが一番、禍々しく見えるのは気のせいか？」
「って蒼ちゃん⁉ 年頃の女のヒトに何てことを！」
あはははーと、黒い女が営業スマイルで笑う。
「年頃と言っても、この髪が黒くなる前は子持ちでしたけどねぇ。まぁ子供っぽいっちゃ子供っぽいので、否定はできませんが」
以前と現在の姿は違うとほのめかす女の躰は、瑠璃色の髪の娘の母とはいえ、姿は似ても似つかない。誰も女が娘の血縁とは思いもよらないようだった。
今までこっそりと記憶に介入していたはずの黒い女は、改めてそこにいる目的を口にした。
「君達今から、日帰り魔界探検とか行く気なんでしょ？」
「――⁉」
幼女のために黙って出てきた赤い髪の娘達の目的。それを何故知っているのか、娘は警戒の顔をするが、
「ダメですよーそういうの、本気で死んじゃいかねませんよ？ 君達に何かあったら、親御さんとか悲しむと思いますよ」
知られている不可解はともかく、忠告は真っ当な黒い女。元々お目付け役として迷いつつ同伴した娘は言い返せない。
「ラピやユーオンもいる所だろ？ 何とかなるだろ」
「うんうん。どんな所でも、そこなりの良さがきっとあるよねー」
至って気楽な男子陣に、少しだけ赤い髪の娘も頭を抱える。
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