C3外伝 Cry/S:罪喰い人❖Atlas' -Cry-

⑥

　その黒い女と剣士の少年の、互いの剣一つによる攻防は――
　小躯のヒトの身ではまさに、最上のものといって良かった。
「凄いな、蒼潤君てば。私が今まで戦った中では、最年少かつ最上級の剣士で間違いないですね」
「……！」

　無駄な言葉を発する分だけ、黒い女には余裕があった。
　それもそのはず、黒い女の細身の剣は受け流しと捌きを基本とし、まるで剣を防具のように扱っている。縦横無尽に挑み来る剣士に、最低限の動きで応じられている。

「すみませんねぇ、大人はキタナイんです。私の目的は、君と戦えれば果たせてますしね？」
「この――！」
　決着を全くつけようとせず、隙も無い不真面目な達人。腹立たしげに剣士の少年が一度距離をとる。
「何がしたいんだ、あんたは」
「だから言ってるでしょ？　危ない子供を止めたいだけだって」
「それはただの過保護だろ。大体何で俺達があんたに、そんな世話を受けなきゃいけないんだ？」

　再び斬りかかってくる剣士に、黒い女が平和に微笑む。
「ご尤もです。蒼潤君はとても真っ当ですねぇ」
　無責任なままの声と太刀筋で、女はその刀をただ受け流す。

「蒼ちゃん凄―い、かっこいいー！　でもスカイさんも凄―い！」
「槶……何でそんなに楽しそうなのよ……」
　すっかりその剣士達に見とれる帽子の少年に、子供組をかばうように立ちながら、赤い髪の娘が溜め息をついた。
「援護しようにも、蒼は邪魔するなって怒りそうだし……」
「あの間合いだと、どの道援護も難しいよ、鶫ちゃん」
　持久戦に持ち込んだ黒い女は、巧みに剣士の少年と距離を詰めたままでいる。周囲が援護しにくい状況にも持ち込む周到さだった。
「でも何か、雨も降りそうだし……あまり遅くなれば、今日は諦めるしかないわね」

　気が付けば周囲には、川辺だけを中心に暗雲が立ち込めていた。
「凄いや蒼ちゃん！　雷雲を背に戦うなんて、これぞ勇者のカガミだよね！」
　いつの間に剣士から勇者になったのか、まさにどす黒い雷雲といった空の翳り方に、尚更帽子の少年のテンションが上がる。

　黒い女と剣士の少年は共に、その黒い空を背にして戦う。
「残念ですが――本気じゃない蒼潤君には負けないですよ？」
「……！」
　一対一の剣戟であっても、女に特技を出し惜しみする気はなかった。

　そして一筋の稲光が、場を眩く照らした瞬間――
　剣士の少年の前から、黒い女の姿は消え去っていた。