C3外伝 Cry/S:罪喰い人❖Atlas' -Cry-

⑦

「階段上るから……誰かは多分気付くけど、すぐに忘れるよ」
「？」
　身を隠すため、幼女はこの城一帯に忘失の暗幕を張り巡らせている。それを術師の子供以外は知る由もなかったが、
「悪魔の城にあからさまに侵入して、全然気付かれないって、本当に信じられない」
　呆れながらもひたすら感心したような、赤い髪の娘だった。

　回廊の一角に設置された階段に、事もなく到達した一行は、一応足音を潜めて長い階段を上る。
「…………」
「……クウ？」
　前を剣士の少年、後ろを赤い髪の娘と術師の子供が行く中、帽子の少年に手を引かれる幼女は、もう一度声をかけた。
「クウ……ずっと、元気ない」
「え？　僕？」
　半分上の空だった帽子の少年が、ごめんね、と苦く笑う。たはは、と幼い子供の方を見つめ返した。
「そうなんだよね……何だか僕、自分でもよくわからないけど、さっきから不思議なくらいに元気が出なくて」
「……」

　一応自覚はあったらしい。連れ立って歩きながら、幼女はぎゅっと、思わず帽子の少年の手を握る。
「ラピちゃんにこんな顔見せたら、心配するかも。どうしよう……ひょっとして僕、原因不明のウツとかになったのかな」
　うぐぐ、と帽子の少年は、それは困ると空いた方の手を掲げて握り締める。
「ナントカの不養生ってどころの話じゃないよね、でも全然、理由がわからないから対策もわからないよ。それって正直一番困るパターンかも……いや、ウツって限ったわけじゃないけど、とにかくよくわからないのが怖いよね」

「……理由はちゃんとあるよ……クウ……」
　ただ、それがわからなくされてしまった。あははと苦笑いを続ける帽子の少年に、瑠璃色の髪の幼女は一瞬、青い目が潤んでしまった。

　それでもそれ以上は、制限された言葉を続けることができない。
　それからしばらく帽子の少年は、何処か物憂げな微笑みを、幼女の手を引きながら浮かべ続ける。
　その最上階に続く階段の先。広大な城の主たる女の、貴賓としては慎ましい造りの寝所に辿り着くまでは。