C3外伝 Cry/S:罪喰い人❖Atlas' -Cry-

⑦

　それでも――と、赤い髪の娘は、その不服を追及する。
「ちょっと小動物追いかけただけで、普通短刀まで抜く？」
「……うん。兄さん、変わったと思う」
　うんうんと納得する幼女。しかしそれは――
「いつもの剣も抜かなくて……一番初めの時に殺さないなんて、キラ兄さんらしくない」
「って、猫羽ちゃん……それは……」
「キラ兄さんは敵なら、わたしだって殺そうとしたよ……でも、今は違うんだね、兄さん」
　密かに感動してしまっていた。そんな幼女に、大きく肩を落とした赤い髪の娘だった。

　まぁ、と紅い少女が口を挟む。
「何を守ろうとしたかは知らないけど、次は本気で来るでしょうね、ユーオンならね」
　いいの？　と、紅い少女は幼女を見つめる。
「ユーオンだけ結界から除くことはできないの？　猫羽ちゃん」
「そうだよね。僕達だってわかったら、抜刀はないよね？」
「…………」
　現在彼らの侵入に気付いたのはその相手だけだ。当然の提案なのだが、幼女の顔は曇る。
「できるけど……わかったら帰れって、凄く怒ると思う……」
　やっぱりね、と、くすりと紅い少女が笑った。
「そうよね。どちらにしても、命がけで追い返すわね」
「でも、事情を説明したらユーオンだってわかるでしょ？」
　ラピに会いたいだけなんだから、と憮然と言う赤い髪の娘に、
「簡単に会える所にいないなら、多分止められるよ、鶫ちゃん」
　尚更困って黙り込む幼女に、術師の子供が助け舟を出した。

「そうですよね？　猫羽さん」
「……うん。兄さんを止めて……あの仔を捕まえないと……ラピスには会えないと思う」
　一つ一つ、口にできることを探すせいか、一見脈絡のない内容になる。
「あ、やっぱり⁉　何だかあの仔、捕まえてって訴えかける何かがあるんだよね！」
　生き生きと帽子の少年が、幼女には考えもつかない方向で後押しをする。
「ダンジョンのお約束だよね！　次の場所に進むには何らかの試練かアイテムが必須っていう！」
「そういうモンなのか？」
「そんなんで小動物怖がらせたわけ？　槶」
「だって可愛いよ、ちっちゃいよ、もふもふだよ！　みんなは抱っこしたくならないの⁉」

　すっかり調子を取り戻した帽子の少年に、術師の子供が苦笑しつつ話題を戻した。
「どうしますか？　これ以上……深追いするべきでしょうか？」
　その場合には、相応の危険が伴うと示すことも、真面目な声色で諭しながら。