姫と故郷(ふるさと)

植物の嫁 後編

「……そうですね」
一息置いた。
目をつむった。疲れていたらしい目は、視界が真っ暗になった事で少しだけ癒されたようだ。
今度目を開けると、口がゆっくり動き出す。
「全てのサイクルをシュミレートするのには、相当な時間がかかったと思いますよ。時間と旅と頭が」
そう、思い出せば。
初めから。記憶が欠けてからなんて三年もあった。
三年間、ツツバヤの面倒を見て、元の姿に戻るよう毎日期待して、待ち続けた。
誰も居ない、何もない『草原』で、二人きり。いや、一人、最悪にはリュだって人とはカウントされないかもしれない。
とにかく、長い時間があった。
「三年間……ツツバヤは根を張っていたんですね」
植物になった彼女は、根を張り巡らせる。
ずっと、ずっと遠くまで。
「ふふ、その通りだ。」
「それで何ですか？ この先にはあの故郷が？」
「その通りだ。本当に君はわかってしまったんだね……。仕方がない子だ」
マヘさんが、そっと右手を振り上げた。
その動作。まるで、魔法陣を起動させるような仕草。
……地面が動き出した！
足がぐらつく。バランスを崩し、後ろに倒れた。
地震。空には、いつの間にか視界全域に広がっていた黒い雲。
不自然だ。ずっと空の元旅してきたリュにはわかる。
墨を混ぜたような黒。マヘさんを中心に、渦巻きながら外側へ外側へ折り重なっていく。
「な…………？！ ふざけるな！ 何だよ……なんだよこれは！！」
見た事ない。空が、彼の思い通りになっている事くらいは見てとれる。
ドン、と一歩を踏み出す、『テキ』。
「驚くのも無理はないな。すまない、私はこの姿にならければ、どうもウェザブーチェンの所持者は殺せないようで」
にやり、と不敵に笑ったマヘさんの足元、地面からニョキニョキ、スルスルと茶色いツルや木が柔軟に伸びていく。
鞭のように、あるいは生きている動物のように。
『この姿になれないと殺せない』？ よく考えろ、この言葉の意味を。
つまりは、…………この姿になれば、不死の筈であるウェザブーチェンの呪いにかかったリュ達すらも殺せる、と……。
殺す事が出来る。
殺される。
「あ……ああ」