1997年のポートレート

「しかし何だな、お前が父親か。似合わなくて笑えるな」

　政は言う。

「兄さんよりはマシでしょう」

　慎一郎は平然と返す。

「立派に育て上げてみせますよ、兄さんですらできたんですから」

「お前、本当にイヤな奴だな！」

　口調がまるで違うから区別がつくものの、少し聞いただけではわからないくらいよく似た声で、軽口をたたき合うふたりを見て、加奈江は思う。

　味のある兄弟に、なりましたでしょ？　お義母様、と。

　彼女の視線の先には、花瓶に活けられたマツリカの花が束になって入っていて、芳香を振りまいている。

「しかし、本当に遅いな、バカ娘は」

　話題を変えるように政は言った。

「ちゃんと場所と時間は伝えたの？」

　とは加奈江。

「ええ、僕の方から。メールの履歴もありますよ」

　ほら、と慎一郎は持ち歩いているパワーブックの画面上から、送信済みメールを見せた。

　ちょっと機械が使えるからって、と政はふてくされた。彼は電子機器にからきし弱い。

「裕ちゃんも来年卒業？　早いわね」

　道代は言った。

「そろそろ、いい人がいるとかいないとか、そんな話はないの？」

「あれが？」

　わははと政は一笑した。

「あいつに嫁のもらい手があるわきゃないでしょう」

　世の父親は大概そう言う。

「さっさと片付きゃいいが、まあー、ムリムリ。まだ学生だし」

「とか言って、いざその時が来たら、嫁に行くなと泣きつきそうですが」
　慎一郎は言う。

　そうそう、言えてる。水流添の女たち三人は頷き合う。

　一連のやりとりを見て、伯父夫妻は微笑むばかりだ。