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「一雨降りそうだな。」
仕事で相棒になることになった信夫に言われて私は顔を上げた。
空は暗雲が垂れ込めていて空気に湿気が増し、太陽は完全に落ちている。
木々は闇夜に浮かび上がっていた。
「雨で夜の山道は危険ですね。戻るべきだと思いますよ。」
「おい仁。今さら戻ると言われてもな、ここまで二時間もかかっぞ。帰りも同じくらいかかるなら、前進した方がいいとオレは思うぞ。」
「筋肉ダルマの信夫にそんな考えが出るとは驚きました。」
などと私が毒を吐いた瞬間、私の鼻先に冷たいとものを感じた。
続いて周囲に雨粒が降りそそいだ。
雨は水滴の足跡を見る間に増やしていった。
雨が強くなる前に、早く進みましょう。
山に逃げた標的を呪いつつも、山道を進む。
三方を高い崖に囲まれ、暗闇に林や森がいくつか点在する広めの盆地に出た。
閉塞感を誘う暗鬱な風景です。
ｻﾞｧ────────────────……
小雨だった雨足が急速に強まり、山道の地面を一面の泥濘に変えてしまった。
「仁、こっちに来い。雨宿りができそうだぞ。」
雨を受けながらもそのたくましい指で信夫が前方を指し示す。
視界を向けると、雨のカーテンぬ無効に灯る明かりが 見えた。
光源であるログハウスに接近してみる。
ログハウスは木と石でできた頑丈な二階建てだった。
地下室の入口もあり、寂れた山には不似合いな程度には大きかった。
長い間手入れをしていなかったのか、敷地は泥の海となっていた。
森から延びた下生えに浸食され、ログハウスの木材が腐り落ちている箇所もあった。
窓からは目指していた人工の灯りが漏れている。
どうやら先客がいるようです。
私は懸念を感じていました。
違和感にも似た感覚を言葉で
「こういう寂れた家にも雨宿りがぐらいできるだろう。あそこで休もう。」
「････････。」
言葉で言う前に、信夫に遮られました。
信夫は雨を振り払うように、玄関口の石造りの階段を上る。
檜材の扉の前で忍び足で接近。
仕方なく私も追って、腰にある拳銃に手を当てる。
SG552、アサルトライフルを構えた信夫が手信号で、扉を蹴り破る彼の背中に続いて、室内へと突入する。
暖炉の柔らかな明かりが広がる室内には、驚いて目がまん丸になった人間達がいた。
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