【２】視線は心を裏切って

いつまでも少女のままではいられない

夏休みが終わり、二学期に入って文化祭が終わったら、３年生は引退する。

下級生が少ないからと長々と居座ったらっきょ氏は、名残惜しげに部室を見回し、隣にいた加奈江に言い置いた。

「尾上のこと、よろしく頼むね。あいつは芸術家肌のようだけど、実はとっても普通な人間だ。皆が言うほど大胆でもない。それは君が一番良くわかっているだろうけど」

「言うほど知ってはいないけれど……。でもわかる気がします」

加奈江は言った。

「皆が近づけないという時の彼は自然体なだけなのに、そうは見えていないということですよね」

目をくりくりさせて、らっきょ氏は驚いたような、感心したような目で加奈江を見た。

「……あのとげとげしい状態の彼を見ても動じないんだから、君もすごいもんだよ」

じゃあ、と手を挙げて、らっきょ氏は去っていった。

らっきょ氏が「すごい」と言う意味を、加奈江も取り違えるようなバカはしない。

文化祭と前後として、彼は展示会用の制作に取りかかっていた。普段は師匠の教室で作成するものを、最近では学校で書くようになっていたから。

一旦作品に取り組み出すと、政は途端に近寄りがたい存在になる。迂闊に声をかけられないくらいだった。

その彼と同じ室内にいる時、加奈江は政を、確かに少しは気難しいだろうけれど、だからといってこわいとも思えなかった。

少し離れた場所から様子を見守る。

心の中の荒波を、受け取るように、共に息をするように座って、待つ時間は一瞬でも、彼と結びついて一体になっているような気がした。