16番のトリプティクス

一章、肉じゃがを食らう

まるで何かの新興宗教に勧誘されているようだった。

中々の気迫で、つい頷きそうになる。それに耐え切ると、力を振り絞って小さく首を振った。葵は残念だと言わんばかりに肩を落とし、力ない動作でスラックスに手を突っ込み何かを引っ張りだした。

彼の差し出した手に何かがジャラジャラと垂れ下がっていた。鍵束のようだ。

家の鍵と思しきものや小さな自転車用のもの、用途不明のアンティーク鍵までついている。

その中に緑色をしたプラスチックの人形が隠れていた。

「チュパカブラとか背骨がチャーミングで好きなんです」

「いや、俺そういうのはちょっと分からないかな……」

俺は無理やり笑ってみせた。顔の筋肉がピリピリと痛む。

「そうですか。やっぱり皆、不確実なものは嫌うんですね。そういうのがいいのにどうして分かんないかなあ」

そうぼやきながら大切に握りしめた拳をポケットに突っ込んだ。

彼がオカルト好きというのは意外でも何でも無い。予想範囲のド真ん中を突き抜けていく感じだ。

もしかして黒魔術でもやってんじゃないのか？　俺の怪訝な顔つきにも彼はただ笑って返す。

長い長い沈黙の後、漸く担任の姿を見つけた時は感泣しそうになった。

ノックをして滑りの悪いドアを動かす。

「ああ、お疲れ様です。近藤先生」

柔らかい微笑みで迎え入れてくれた彼の、その爽やかさがよく目に染みた。

二年一組の担任で生物教師である田中涼実は、三十代とは思えない童顔で見た目通りの物腰柔らかな性格だ。

癖毛を自然に後ろに流しているのだが、戻ろうとする髪を描き上げるのが癖らしい。田中という苗字の教師が別にいるので、生徒からは主に下の名前で呼ばれていた。

理科準備室の中は湿っぽく、両側に設置してある木棚から古臭い匂いが漂っていた。実習中は職員室ではなく、理科室に併設されたこの準備室に待機している。

他の実習生も担当の教師に着いて回っているので、社会化室だったり職員室だったり見事にバラけてしまった。