【４】寄り添う心

男心　１

その日もそれ以降も、政は彼女を自宅まで必ず送り届け、いつもより遅くなった時は必ず母親や姉に詫びを入れて帰った。

「どうして、毎日送ってくれるの？」と加奈江は聞いた。

私は少しでも一緒にいられるなら、それだけでいいのだけど、とは口に出さないで心の中で言って。

政は言う、「カナが心配だから」

「お前、気付いてないの？」

「何に？」

「いや……わからないなら……いいよ」

政は口ごもり、話題を変えるように話をつないだ。

「俺、小耳に挟んだんだ、学校付近で犯罪が増えている、多分……お前の友人が巻き込まれたようなのも含まれてる。そう言えば、友達は……」

「うん、会ってないけど、今は何とか、普通に過ごしているって」

本当は、すぐにでも駆けつけたかった。会ってなぐさめたかった。けれど、母と姉に止められた。

今まで通り、道で会ったら声をかけるところから始めなさい、人に知られていることが恥ずかしいし、人に無視されたり特別視されるのも辛いものだからと。

姉は『経験者』だ。道代の一言は説得力を持っていた。

今はただ、友との偶然の再会を待っている。

「そうか。早く元気になるといいな、会ったことがない俺が知っているのを聞いたら、友達はもっと傷付くのだろう？」

その通りだ。

政の隣で、おさげを揺らしながら、加奈江はうなずく。

そんな彼女を横目で見て、政も思う。