舞姫

「あたしが言っていることは、国民から見れば、おかしいのかもしれないわ。それでも、その国民たちだって、自分の身内が同じような目に合うとしたら、きっと、踊らせたいなんて、思わないはずよ」

あたしだって、踊らせたくないわ──そう言って、嫌がるエリシュカは、本当に私を心配してくれていることが分かる。それでも、王族であり、舞姫でもある私には、国民に尽くす義務があるのではないかと思う。確かに恥ずかしいけど…。

「私だって、『あの姿』は恥ずかしい。でも、自然災害が起きたときのために、私の中に眠る『力』があるのだとしたら、使わなければならないと思うの」

「アルシェはこの国の姫なのよ。見世物ではないわ」

「私は見世物になるわけじゃない。この国の繁栄のため、踊る舞姫よ。この国の発展のため、身を捧げることができるのなら、王族としても幸せなことだと思うの」

エリシュカをじっと見つめる。つまらない言葉より、私の本気をわかってほしいから。真剣なまっすぐな眼差し。きちんとできてるかしら。

「エリシュカにしか、頼れないの」

エリシュカが迷うように、私を見つめ返す。迷っているときは、すぐに分かる。わかってしまう。小さな頃から一緒だったから、エリシュカの癖は分かっているから。

エリシュカが私の本気を理解してくれて、助けてくれるのなら、何でもできそうな気がするから。だから、お願い。
私に力を貸して。

「私が『舞姫』として生まれたのは、この日のためかもしれない。だから…」

私は一生懸命、エリシュカに語る。
私が自分の意思で、こんなに真剣になることは珍しいのかもしれない。

「わかったわ、分かったから。もう、視線はずしてくれない？」

エリシュカは、根負けしたように、言った。

「そんな真剣な目で見るときなんて、あなたがあたしの言うことを聞かないときだけだわ」

そう言われて、ホッとした私は、話に一生懸命になって、ほとんど飲んでいなったハーブティーに口をつける。もう、冷めてしまっていたけど、すごくおいしいと感じる。

「アルシェが、大好きなハーブティーを飲まないなんて、どれだけ一生懸命だったの？」

クスクス笑いながら、エリシュカは言って。

「アルシェは、人に流されることが多いから、自分の気持ちを言ってくれて、安心したわ」

その後、また優しく微笑んだ。