追い風1000km・３ お母さんのおでかけ

見返す夫は含み笑いを隠さない。その時、彼の背後から、風にのって声が届いた。

「……だから、父さんにまかせとけば大丈夫なんだって。言っただろ？」

「解せない！　俺、投げ飛ばされ損か？」

「ねえ、チューするかな、チュー」

――かつがれたのね？　もう！

彼女はごつんと彼の胸元に顔を埋め、彼は彼女の頭に顎を乗せてぽんぽんと肩を叩いた。

今の話、聞かれていないわよね！　夫のことだから大丈夫だと思うけど！

もう母さんは大丈夫だぞ―と、夫は呑気に声を上げた。おそらく片手をあげて招いている、子供たちを。

「聞こえてるわよ、一馬、双葉、三先！」

頬の赤みを隠すように、秋良は振り返った。売店の影から、へたくそなかくれんぼをした息子たち三人の姿が現れる。

「へへ、気づいちゃった？」

まだまだ声変わりには程遠い、女の子といっても充分通る三先が駆けてくる。

「ごきげん、なおった？」

「さあ、どうかしら？」

「子供に心配させといて。その言い草はないよなーっ！」双葉は不平を漏らす。

「俺、腹減った。メシ食いに行こうぜ！」

「あら、親に向かってその口の利き方はないわ。残念ね、せっかくこれもらってきたのに。いらないのかしら？」

つんと澄ました顔で、ショッピングバッグから取り出した一葉の絵ハガキ。蒼い空をバックに飛ぶ飛行機の裏へ、同じ道を志す少年へ向けた先達からのメッセージがしたためられている。

「くれ！」手を差し出す次男へ「さあ、どうしようかしら」と母はつれない。まあまあ、と父は間に入った。