恋時ソーラン

「い、や……
　下手、なんかじゃ、なくて……」

　むしろ、上手い。

　部活の指導にあたっている師匠（せんせい）よりも、上手いかもしれない。

「俺な、十三絃の家元の長男なの。
　将来は、俺が家元な」

　十三絃、というのは、箏の別称だ。

　師匠も時々、箏のことをそう呼ぶ。

「俺にとって、上手く弾けるってことは、当たり前だった。
　家元だもんな。
　ただ上手く弾けるだけじゃ、誰も褒めてなんてくれない。
　どんなに上手い演奏を聴いても、それが自分にとって当り前ならば、感動もしない」

　その気持ちは、亜紀にもなんとなく分かった。

　上手く弾けることが自分にとって『当たり前』になってしまえば、それを他人に見せつけられても『だから、何？』となってしまう。

　でも、そんなことをずっと思っていたら、心が凍ってしまう。

「でもな、俺、最近、感動したんだ。
　お前の、ソーラン節」

　愛おしそうに絃を撫でる己の指先を見つめていた高倉の視線が、もう一度亜紀へ向けられる。

「調弦も外れてて、技巧も追い付いていない。
　……でもお前、ほんっと気持ち良さそうに歌うのな」

　ひっどい音だと思って、耳をふさいで遠ざかろうと思ったのに。

　歌が聞こえてきたら、自然と足は音の方へ向かっていた。

　部屋をのぞいてみれば、楽しそうに歌う生徒がいた。

　心が、揺れた。

「唄いも、十三絃も、物心つく前から飽きるほどに聞いてきた。
　でも、聞いていて、あんなに気持ち良くなったのは、あんたの歌が初めてだ」

　気付いた時には、その生徒のことを調べていた。

　どんな人なのか、もっと知りたくなったから。

「でも、調べたら余計に、分からなくなった。
　普段のあんたは、どう考えても、あんなに気持ちい歌を歌う人間には見えなかったから」

　確かに、そうだろうと亜紀も思う。

　お嬢様の化けの皮を被った亜紀は、『千鳥』は唄っても、『ソーラン節』なんて歌わない。

「だからもういっそ、本人に訊こうと思ったんだ」

　……どうして、だろう。

　口を開かなければいけないのに。

　本性を知られたことを、口止めしなければいけないのに。

　心拍数が上がるばかりで、口は一向に開いてくれない。