ただ側に……

第一章

「梓、今日もいっちょやるか！」

「いいぞ！左之、どうせ負けるんだから」

「何を！なら負けた方が奢りだからな！」

此処は新撰組屯所。

十番組組長、原田左之助と存在しないと言われている零番組の組長、梓が何やら賭けている。

「またやってるよ……。平助、お前どっちに賭ける？」

「僕は梓かなぁ…」

「じゃあ、俺は左之だな」

それを見て二番組組長、永倉新八と八番組組長、藤堂平助がどっちが勝つか賭けている。

毎度のことで慣れてしまっていた。

「梓さーん！お団子食べに行きましょー！」

「お、総司。巡察は終わったの？」

「終わりましたよー。だから行きましょー」

人懐っこい笑みを浮かべて近付いてきたのは一番組組長、沖田総司だ。
梓の手を引いて走り出した。

「ちょ、総司！そんな急がなくても団子は逃げないって！」

「私は早く食べたいんですー！」

姉御肌である梓は誰からも好かれていた。
それは勿論、同じ副長助勤の立場を貰っている者からも、そして隊士からも好かれている。

「また総司か……」

「まぁ、いいではないか。こんな風に笑っていられるのだから」

縁側で煙管を噴かしながら見ているのは副長の土方歳三。
その隣で微笑ましそうに見ているのは新撰組局長、近藤勇だった。