凪の海

「ちょっと、手紙見せなさい。」
　オダチンは、すばやくアオキャンの手紙を奪い取った。
「ちょっと、やめてったら…。」
　アオキャンが慌てて取り戻そうとするが、アッチャンとミチエが彼女を阻む。オダチンが開いた手紙から、一枚の写真がひらりと落ちた。アオキャンに来た手紙だけ、相手の写真が入っていたのだ。写真には同志社キャンパスの樹木に寄り掛って、育ちがよさそうな好青年が映っていた。
「あら、結構カッコいいわね…。たしかに半年後に会いたくなるような好青年ね。」
　オダチンの指摘にアオキャンの顔が真っ赤だ。
「えっ、つまりこの人に会う前に自分の印象を悪くしたくないから、私たちに我慢しろって言ってるわけ？」
　ついにアッチャンが核心を突いた。アオキャンは足の震えを止めることができない。
「ちがう、ちがう、ちがう…そんなことないって！」
「キャー、信じられない！」
　もう仲良し４人組は、ひとつの手紙を囲んでラグビーのモール状態。騒然となった。
「はい、そこの４人。もう昼休みは終わり。席にもどりなさい。」
　細い竹で黒板を叩く音ともに、彼女たちの担任教師がエキセントリックな声で４人に注意を促した。
　「さすがに『忍ババ』ね。教室に入ってきたの気づかなかったわ。」
　そう呟き、クスクスと笑いながら４人組はそれぞれの席に着いた。
　英語の授業は始まったものの、ミチエは教室の窓から外を眺め、どうしたものかと思案していた。やはり文通が負担でしょうがない。労力と言う面もあったが、実は手紙そのものの内容に魅力が無かったのだ。どんな難しい事を言ってきたとしても、それが本当に相手の心にあるものなら、襟を正して丁寧に読み返すマナーぐらいミチエは持っている。しかし、送られてきた手紙は、どこからか借りてきた知識と思想で埋まっていた。それがミチエにはなんとなく解るのであった。
「半年か…。」
　ミチエはため息をつきながらも、ミミズ事件を知られた以上、やはり我慢して続けるしかないと自分に言い聞かせた。

　泰滋は、持ちにくい分厚いカップに注がれたコーヒーを口に運ぶと、その苦さに顔をしかめた。こんなもの、毎日飲む奴の気が知れない。テーブルに座っていても、なんだか手持ち無沙汰になって、初めて入る店内の様子をキョロキョロと見まわした。