犬の日

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尾上家では赤ん坊がわんわん泣き、犬もわんわん鳴く日がしばらく続いた。

早朝、あるいは夜に犬を散歩させ、縁側で米をつく慎の姿もしばらく見られた。

が、唐突に始まった犬との同居は唐突に終焉を迎える。

「迎えにきたよ！」

前触れもなく、親友……いや同僚の武が妻を伴ってやってきたからだ。

「本当に世話になったねえ、ありがとう！　迷惑かけたねえ。やっと住まいの目処がついたんだ。犬と暮らせるようになったから連れて帰るよ。慎先生のおかげだよ！」

はあ、とも、ああ、ともわからぬ返答で、慎は武を迎えた。

武の隣ではぺこぺこと、彼の妻が頭を下げていた。

「毎日顔を会わせているのだから、今日来るとか、事前に電話いれるとかしたらどうだね」

「うん、ごめんね。でもついさっき、大家から飼ってもいいって了解を取り付けたんだよ、善は急げっていうだろ？」

「まあ、そうだな」

急ぎすぎではないか？　慎は口には出さず内心で愚痴る。

「何？　先生、不満そうだね、あ、もしかしたら犬がいなくなると寂しいとか思ってる？」

「いや、そんなことはない」

つとめて抑揚なく返答する。

「会いたくなったらいつでも訪ねてきてくれ給え、学校から近いし、引っ越しもせずに済んだから住所は同じだよ。いやー、めでたい！」

あははと笑って、武夫妻は犬と伴って夕焼けの中家路につく、ありがとうーと手を振りながら。

「お客様ですか？」

房江は赤ん坊を抱いておっとり出てきた。

「ごめんなさい、気づくの遅くて……どうしました？」

引き戸を開けたまま、ぼーっと立つ夫に気遣わしげな視線を送る。

「どうしたって……何もない」

「いいえ、あったでしょう？　そういえば、犬。どうしました？」

「帰った」

「帰った？」

「ああ。武君が奥方と一緒に来て、連れて帰った」

ほら、と手にもつ風呂敷包みは、犬と引き替えに武が慎に持たせたものだ。風呂敷の合間から漂う薫りは、果物の芳香。おそらくりんごが詰まっている。