かがみのなか

第1章

　階段を上っていると、もうほとんど沈みかけの太陽がちらりと見えた。あたたかい日差しが顔にあたる。

「あのさ」
　暗い路地裏を抜け日の光を見たことで安心してしまったのか、マコトはつい言わないようにしていた言葉を口にしてしまった。
　何かの影を見たときからずっと考えていたこと。いや、なるべく考えないように必死に頭の中から追い出していたこと。

「この路地裏ってさ、俺たちが来た方にあったよね。おかしくない？だって俺たちはキモト達を追いかけてたんだからさ。キモト達を見つけるんだとしたら……」
　前にいるはずなのだ。どこかで追い抜いてでもいない限り、自分たちの後ろにキモト達がいるはずがない。

　いや、もっと根本的な話。あれがキモト達だったかどうかなんて話じゃない。もっとシンプルでどうしようもない疑問がある。だって……。

「あの時俺らの後ろに誰かいた？」

　ハルキが階段を上る足を止めた。

　それが答えだった。
　いなかったのだ。ハルキも人を見ていない。
　自分もハルキも辺りを見渡しながら進んでいたのだから、見落とすはずがない。簡単にだが、路地裏にもすべて目を通した。直接後ろを振り向いて目を凝らしたわけではないが、視界の端には何度も後方が映っていたはずだ。

　自分たちが通り過ぎた後、どこかの建物から出てきた人か？しかし人が近くにいるような気配はなかった。誰もいないから余計にわかる。静かで、誰かが歩いているような様子はなかった。
　それにあんな路地裏を抜けて、この階段を上ってどこへ行くというのだ。

　キモト達だからこそ、都市伝説を求めこの先へ進む意味が分かる。ならばキモト達ではなかったら、誰がなんのためにこの先を目指すのだ。

　あの影は一体なんだったのだ。