かがみのなか

第1章

　そもそもの発端は友達のナオであった。
　マコトとハルキと同じ６年１組の生徒であり、またリーダー的存在でもあるナオの一言から始まった。

「夏休みの自由研究は『かがみ様』について調べる」

　マコトやハルキを含むいつものメンバーを召集した上でそう言ってのけたのだった。
　本当にこの一言だけであったのだが、マコトにはこの言葉がただの宣言ではなく、一緒にやろうという意味を含んだものだとすぐに理解できた。
　要するに、みんなで調べるぞという命令である。

　自分で言うのもなんだが、マコトは自分達のグループがマコトも含めて頭の切れる方ではないと理解していた。ハッキリ言ってお馬鹿の集まりである。
　この自由研究も恐らくは、とても研究と呼べる代物にはならないだろうと踏んでいた。

　そしてその予想はやはり的中してしまうのだった。

　基本的に勉強より運動を優先するマコト達の中でも、特に賢さのステータスを全て好奇心と体力に振ってしまったようなナオには、この自由研究の明確なビジョンはおろか、簡単な計画すらなかったようだ。

　結局誰一人自分たちがなにをしているのかわからないまま、ただ「かがみ様」を探して暑い中歩き回り、夏休みを浪費していくのであった。
　体力には自信があったが、マコトにとって、いや恐らくメンバー全員にとって、この空回りするような不完全燃焼感はダメージが大きかった。

　なんの成果もないこの無駄なお散歩は、今日で丸５日目となる。
　ストレスは限界に達していた。