大野くんの失敗

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それから20分くらい3人で話して、 もう少ししたら、ゲートボール仲間がお見舞いに来ると言うので、俺たちはおいとますることにした。 「…じゃあね、おばあちゃん。また明日も来るからね」 「はいはい。ありがとう。 大野くん、今度は退院したあと、家に遊びに来てね」 「あ、ありがとうございます」 最後まで優しいおばあさんの笑顔に見送られ、俺たちは病院を後にした。 * * * 「大野くん、今日は本当にありがとう」 「…いや。俺も、お見舞いに行きたいと思ってたし…。 おばあさん、元気そうで良かった」 「うん。もうすぐ退院出来るの。 しばらくは無理できないけど…。でも、…本当に良かった…」 阪口さんは心から嬉しそうに笑っている。 …その笑顔に、何だかじんときてしまった。 おばあさんも阪口さんも、本当に互いを大切に思っているんだな。 ――――『寂しい』って言うのが苦手みたいで ふいに、おばあさんの言葉が思い出された。 確かに、阪口さんはふわふわしている割に、あまり甘えた雰囲気は感じられない。 むしろ、一人で抱え込む方だ。 日直の仕事も、どんどん自分だけで片付けてしまおうとしていたし。 それは、片割れである俺にビビっているからだと思っていたけれど それだけじゃないのかもしれない。 (…俺は、なれるんだろうか。阪口さんが甘えてきてくれるような男に…) 少なくとも、今のままでは駄目だろう。 俺の強さは虚勢でしかない。 もっと、本当に強くなりたい。 彼女を守れるように。
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