第1話

第1章 アルテニアの箱庭

ぼくは夢を見ていた。
とても、悲しい虚夢だった。
自らあげた叫び声で、目を覚ました。
夢というのは、目が覚めてはじめて、それが夢だったと分かる。
夢から覚めてもまだ、胸を激しくうつ心臓の鼓動は鳴り止まず、心にぽっかり穴が空いてしまったような喪失感だけが残っていた。

あれほどの悪夢だったにもかかわらず、内容が思い出せない。
ただ無性に喉が乾いていた。
水が欲しい。それに少し肌寒い。
かけ布団を求めて寝返りをうつと、背中がビリビリと痺れた。
床が硬い。
眠っている間にベッドから床に落ちてしまったのだろうか。

目を開け、身を起こしぼくは周囲の異変に気づき、頭が混乱した。

そこが都市部郊外に建てられた１２階建ての６階にあるいつもの自分の部屋ではなかったからだ。
ぼくは屋外にいた。
それも剥き出しの原っぱの上で、仰向けになって眠っていた。

そよ風が頬をなで、青臭い草の匂いが鼻腔をくすぐった。

夜明け前だろうか、周囲はまだ薄暗かった。
夜中に寝ぼけて近所の公園まで出歩いてしまったのだろうか？　
ぼくはまだ未成年者だったはずだ。
飲酒もしていなければましてや夢遊病者でもない。
　まだ眠足りないまぶたを擦りあげながら、ここがどこなのか確かめようと周囲を見渡した。

「えっ！？」

見上げると、空に一筋の光の傷が走った。

「空に、縁ふちがある」

それが巨大な壁だということはすぐには理解できなかった。
視界全面に広がる奥行きのある暗闇。
プラネタリウムの中で居眠りをはじめていたのか？　
とも思った。

空が徐々に明るくなり始めた。

きしむ身体に、うめき声を漏らしたぼくは、立ち上がった。

寝間着用のいつものスエットの上下ではなく、白いＴシャツとベージュのチノパンを着ている。
それに、靴も履いていた。
休日に履く赤いスニーカーだ。

顔をあげ、ゆっくりと振り向いた。

ぼくは絶句した。

天まで届くような巨大な真っ白い壁が、そびえ立っていた。