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第1章 アルテニアの箱庭
ぼくは夢を見ていた。
とても、悲しい虚夢だった。
自らあげた叫び声で、目を覚ました。
夢というのは、目が覚めてはじめて、それが夢だったと分かる。
夢から覚めてもまだ、胸を激しくうつ心臓の鼓動は鳴り止まず、心にぽっかり穴が空いてしまったような喪失感だけが残っていた。
あれほどの悪夢だったにもかかわらず、内容が思い出せない。
ただ無性に喉が乾いていた。
水が欲しい。それに少し肌寒い。
かけ布団を求めて寝返りをうつと、背中がビリビリと痺れた。
床が硬い。
眠っている間にベッドから床に落ちてしまったのだろうか。
目を開け、身を起こしぼくは周囲の異変に気づき、頭が混乱した。
そこが都市部郊外に建てられた12階建ての6階にあるいつもの自分の部屋ではなかったからだ。
ぼくは屋外にいた。
それも剥き出しの原っぱの上で、仰向けになって眠っていた。
そよ風が頬をなで、青臭い草の匂いが鼻腔をくすぐった。
夜明け前だろうか、周囲はまだ薄暗かった。
夜中に寝ぼけて近所の公園まで出歩いてしまったのだろうか?
ぼくはまだ未成年者だったはずだ。
飲酒もしていなければましてや夢遊病者でもない。
まだ眠足りないまぶたを擦りあげながら、ここがどこなのか確かめようと周囲を見渡した。
「えっ!?」
見上げると、空に一筋の光の傷が走った。
「空に、縁ふちがある」
それが巨大な壁だということはすぐには理解できなかった。
視界全面に広がる奥行きのある暗闇。
プラネタリウムの中で居眠りをはじめていたのか?
とも思った。
空が徐々に明るくなり始めた。
きしむ身体に、うめき声を漏らしたぼくは、立ち上がった。
寝間着用のいつものスエットの上下ではなく、白いTシャツとベージュのチノパンを着ている。
それに、靴も履いていた。
休日に履く赤いスニーカーだ。
顔をあげ、ゆっくりと振り向いた。
ぼくは絶句した。
天まで届くような巨大な真っ白い壁が、そびえ立っていた。
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