いいかげんにしないと怒るからね！

カンディア武闘大会

　なに、財宝とな。

　オレが目を輝かせるとネフィリカは苦笑いする。

「全くのでたらめです。よく耳にする噂ですが、そんな都合の良い話なんてありません。そのお金があったら、アルサノーク傭兵団は今のような体たらくにはなっていないでしょうね」

　なるほど、ネフィリカの言葉にも一理ある。

　それに、隠し財宝といのは、さすがに現実離れし過ぎていると思う。

「ま、必ずしも嘘とばかりは言えないんだが……」

　クレイが小声でぼやくのをオレは聞き逃さなかったけど、あえてこの場で追及するのは避ける。

　どうせ、クレイのことだ。何らかの裏情報を持っているに違いない。

　あとで、きっちり聞かせてもらおう。

　とにかく、アルサノーク傭兵団が由緒正しい権威のある傭兵団であることと、それを取り巻く状況については理解した。

　さらにネフィリカの弁によれば、ロスラムは廃業寸前のアルサノークの名跡（みょうせき）を惜しみ、善意と義侠心からネフィリカを娶り、アルサノーク傭兵団を再興しようしている――そういう触れ込みで、ネフィリカに婚儀を持ちかけているのだそうだ。

　なので、武闘大会でアルサノーク傭兵団が上位に入賞すると、その前提が崩れ、具合が悪くなるため、大会参加を執拗に妨害してきたのだと言う。

　となると、今後もロスラムからの妨害や嫌がらせは続くと予想され、特にネフィリカの安全には細心の注意が必要だという結論に至る。

　ソフィアには悪いけど、当分はネフィリカの護衛役に徹してもらうことになりそうだ。

「ねえ、ネフィリカ。もし良かったら、しばらくオレ達と一緒に寝泊りしないか？ せっかく仲良くなれたんだし、もっとネフィリカのこと、よく知りたいんだ」

「え！ そ、そんな……」

　オレの言葉に、お酒で赤かったネフィリカの顔がますます赤くなる。

　あれ、オレ何か変なこと言った？。

「ダメかな？」

「そ、そ、そんなことありません！ こちらこそ、ぜひお願いします！！」

　オレの手を急に握り勢い込んで返答するネフィリカの後ろで、ソフィアが生温かい目でオレ達を見ているのが印象に残った。