【３】 出合い

「わざわざ厳しい道を往くより、身近に君のしあわせは眠っていると思わないか」

「しあわせですか」

鳩が豆鉄砲を食ったように、間抜けた顔をして彼女は面を上げた。

「君はまだ若い。過去に苦い思いをした者程、しあわせになるべきではないかな。どう思う」

「どう――でしょう」

「私なら、君にふさわしい男を紹介できるのだが、どうかね」

「はあ」

鳩が鳴くように気が抜けた返事を返す。

紹介とは、つまり――この流れからいくと、見合い話を持ち出すのではなかろうか？

まさか！

小父が言っていたっけ、柊山の見合い話はいわば単なる口利きの域を超えている、と。

君も一度や二度、釣書を寄こされるのを覚悟するように、と言われたけれど、まさか！

小父には未婚を通すと、念押しして頼んでいた。絶対言い忘れないでね、と。

けど、自分のことだから。私からもきちんと筋を通さないと。

「私は二世は誰とも誓いません」

「将来有望な学者がいるのだよ。少し元気が良すぎるが、気持ちのいい男だ、きっと君も気に入る」

「気に入りません」

「うちの学校の学生だ、おそらく彼は同期の中でも一番早く出世するだろう。家柄も良い。良縁だと思うが、どうかね」

聞いちゃいないじゃないの。

「明日、学習計画を持って登校します。朝からお伺いしてよろしいですか？」

「あ、ああ、そう。8時からだが――」

「もっと早く伺えます。小学校で早起きは鍛えられていますから」

では！　と彼女はぺこりと頭を下げて踵を返した。

ドアを閉める、その後ろで、柊山はなおも言っていた。

「校庭に彼がいるだろうから！　顔だけでも見ていきたまえ。気が変わったら……」

「変わりませんっ！」

拗ねたように付け足し、失礼しますと言って、柊山の元を後にする。