ヒマツリレイン

　その場は熱と闇が支配していた。
　石造りの塔。窓のないこの塔も今はしっかりとドアが閉じられていて、光の射す隙間などない。その中で小さな火が燻っていた。
　そこにうごめく影が一つ。この火の海の中を、人が生きていたというのか。
　塔の中の酸素はなくなる寸前だ。そのおかげで火も消えそうなのだが、塔に一人残された青年は倒れる寸前だった。やっとの思いでドアの前まで辿りつく。弱々しい力で、ドアを一度叩いた。
　それを合図に勢いよく扉が開かれる。
「王子……！」
　青年はずるりと塔を這い出た。金の髪が月に照らされる。熱された塔の空気が辺りに広まった。青年は流れ込んでくる空気を喘ぎながら吸い込んだ。倒れこもうとする彼を、外にいた人物が支える。
　業火の中にいたはずなのに、青年の上等な衣服には焦げ跡一つ付いていなかった。
「王子……」
「大、丈夫だ……」
　その顔は真っ青で、どう見ても大丈夫そうではない。彼を支えている人物は、泣きそうな表情を浮かべる。
「どうして……王子がこんな目に……」
　王子と呼ばれた青年は、目を閉じるとゆっくり呼吸を整えた。
「全部……俺が悪いんだよ」
　その声は乾き切っていた。

　　　＊

　その少女は建物の陰で、市場を強張った顔で見つめていた。
　少し通りに出たら、沢山の人たちで市場は賑わっている。日は昇りきっていて、色とりどりの野菜や果物に朝日が反射していた。市場は売り買いする人々の声で溢れている。戸惑う少女の蒼い目には、賑やかな世界が映っていた。
（こんなところで立ち止まってる場合じゃない……）
　そう思うけれど、少女の足は動かない。亜麻色のワンピースの裾は、さっきから揺れることがない。
　まさか王都が、こんなに人で溢れているものだとは思わなかった。

　少女――レインは山の麓の小さな村の出身である。人のあまり訪れることのない、ひっそりと佇む村だ。清らかな川が流れ、牛を引き畑を耕し自給自足で生活してきた。外界から隔たれた場所で生活してきたのだ。
　王都には目的を持って出てきたのだが、初っ端から躓くとは思わなかった。こんな人込みには慣れていない
（よーし、行くぞ！）
　気合を入れて彼女は足を踏み出した。が、横から歩いてきた人とすぐにぶつかってしまった。レインの小さな体で大人たちに適うはずもなく。
「あぁー！！」
　そしてそのまま人込みに流されていった。

　　　＊