95％の青春

病室のマネージャー

　――病院のベッドで西条は一口大のチョコレートを口にする。

　カカオ95％という真っ黒な、甘さなんて微塵にも感じさせないようなそれを、笑みを浮かべてかじる。

「んっふーっ、苦いっ！」

「そりゃそうだろ」

「うん。けど、これを食べたあと甘い飲み物を飲むとすっごいおいしいんです！ おすすめはカフェオレです！！」

「……買ってこようか？」

「あ、いえっ、そのっ、そのつもりじゃ……」

　手をバタバタと振って、西条は手元のペットボトルのお茶を飲む。

　んくっ、んくっ、と一気飲みでもしかねない勢いで。

　当然むせこんでしまう。

「んっ？！ ぐほっ、ケホっ！！ む、むせましたっ」

「そんな急いで飲むからだ。大丈夫か？」

「あ、はい。えへへ、ちょっとばかやってしまいましたね……」

　後ろ頭をかいて、空笑いをする。

　けど、今度チョコを買うときはカフェオレも買ってくることにしよう。

　そうすれば、もうちょっと彼女も素直に笑ってくれると思うから。