てんびん

　川内はベッドから起き上がり、部屋を出て行こうとした。
こんな頭のおかしな男に、付き合ってなどいられない。

「……」

　扉を開けた途端、川内は愕然とした。
扉の先には何もなく、ただただ白い壁が立ち塞がっている。

　男は冷ややかな視線を川内へ向けた。
　諦め切れず川内は窓辺へ行き、窓から外へ出ようとした。
　填め殺しの窓は壁のように固く、どんなに強く叩いてもびくともしない。

「さぁ、お座り下さい」

　男は、もはや川内を見ることもしなかった。
　がさごそとパンフレット状のものを取り出して、目を落としている。

「……一体」

　さすがに力なく、川内は呟いた。
　まるで状況が掴めない。
　男は気に留めず、数枚の用紙をまとめると、川内へ向き直った。

「そろそろ、商談をさせていただいてもよろしいでしょうか？」
「商談？」
「ええ、先程からそう申し上げているではないですか」

　男の表情に、食えない笑みが蘇る。

「もしかして、私の葬式ですか？
さすがにそれも、死んだ当人には無理があるんじゃ……」

　と、川内は男を凝視した。
自分が亡くなっているのが事実なら、この男は一体なんなんだ。

「貴方は、まさか死神、ですか？」

　口にしてから、苦い表情を浮かべる。
自分は何を馬鹿げたことを口走っているんだ。

「死神？　違いますよ。私はセールスマンです」

　ただし、彼岸のね。
　男はことさら優美な笑みを浮かべてみせた。

「貴方様はすでに亡くなられておいでですが、
実はまだ猶予がございまして。
今ならまだ、引き換えに生を得ることが可能なのでございます」

　男の口上は滑らかだ。

「引き換え、ですか」
「ええ、等価交換です。そうですねぇ」

　男は鞄から新聞を取り出すと、国際面を開いた。
　銃を持った若い兵士が数人写る記事には、
海外の紛争と外国部隊の文字が付されている。

　男はその中の、ひとりの男を指さした。
　精悍な顔立ちの青年だ。

「この彼の生命と、貴方様の生命を交換する、なんていかがでしょう」
「いや、それは」

　川内はさすがに戸惑った。
　例え知らない相手でも、今後まるで接点のない相手だとしても、
生命を頂くのは別だ。
　彼にも家族があるかもしれない。夢があるかもしれない。
　それに直接手を下さなくても、間接的な殺人じゃないか。