本編

第1章

　ストーブが止まり暖気が失われていく教室で、真也はその流れる黒髪に見とれていた。沈み始める夕日に照らされ際立つのは、その髪の毛だけではない。彼女の存在そのものが、真也の中で大きくなる瞬間だった。

　彼女の名前は堤歌織。真也とは高校まで同じ学校だが、今までクラスが違っていた。高校に入って同じクラスになった。メガネをかけており、確かに美人ではあるが、昔から目立つような存在でもない。交友関係も狭く、決まった友達と静かに過ごすタイプだろう。

　彼女はただ窓際の席で夕日を眺めている。ウォークマンを忘れた真也が、教室に入ったことさえも全く気付いていなかった。緋色の空をただ見つめるが、歌織の顔はすごくつまらなそうだ。

「堤？」

「……」

　声を掛けるも、歌織からの反応はない。

「堤」

「はい？」

　少しだけ声を大きくすると、気怠そうな眼差しで真也を見る。その時初めて歌織の顔を直視した真也は、驚きで口をつぐむ。高校に入学してからもうすぐ二年になる。歌織を見たことは何度もあれど、歌織だけを注視する機会などなかったのだ。

　眼鏡越しの瞳を綺麗だなと、真也は心からそう思った。

「片瀬君どうしたの？」

「え、いやなんでもないよ。堤こそどうしたんだ？　外なんか見つめてさ。なにか面白い物でも見つけたか？」

「別にそういうわけじゃないわ。なにもないから、いいのよ」

　真也はその寂しげな表情と言動から違和感を覚えた。

　彼女の存在は特に目立つわけではない。しかしこんなにも美人で大人っぽいのだ。自分よりも年上にさえ見えると思った。

　だからこそ、そんな表情をしてほしくなかったのだ。