【４】 好敵手

幸宏の次席、つまりNo.2は、彼女を柊山の元に案内した学生だった。柊山の自称助手という役所だ。

彼だけはどうしても名前を覚えられない。福留という名があるのだが、どうしても出てこない。多分――彼が一番、女としての幸子に興味を持っているからで、それは彼女にとって歓迎せざることで、時々寒気を催したからだ。

しかし、No.2といえども、幸宏との差は余りに開きすぎ、本当に教職を目指しているのだろうか、疑わしく思った。

冷静になって観察すると、幸宏には正直歯が立たない。悔しいけれど、それは認めざるを得ない。

けれど、No.2氏には負けたくなかった。勝てないはずがないと思った。が、それは感情が勝っての思い込み。幸宏にも福留にも冷静に対処できないと幸子は観念した。

幸子が大学で席を温めるようになって日が浅いある日、もうひとりが仲間に加わった。

入って来た相手を指差し、「あれ、君！」と幸宏は席を立つ。

誰に対しても初対面の人には同じことをするのかしら、と呆れかけたがさにあらず、相手も「おや」という顔をした。そして同じく指差して言う、「君か」と。

「元気だった？」

「さほどでもないが」

少し引っかかりのある深い声で応える彼は顔色があまり良くない。

「君も、来たんだね」と問う幸宏に、相手はこくりとうなずく。

「あそこではもう学ぶものがない」

幸子はついふたりの方を向いていた。

幸宏は、元々白鳳にいた者ではない。はっきりと聞いたわけではないけれど、帝大出身という噂だ。柊山に誘われて移籍したという噂が本当なら、帝大がたいしたことがないと言っているようなものだ。

誰なの、この人。

幸子は改めて入って来た人物を眺める。

席を立ち、相手の元へ行く幸宏が隣に立つと、改めて幸宏はチビなのだとわかる。

いや、幸宏の背に低さを差し引いてもかなりの長身の男性は、尾上慎と名乗った。