【４】 好敵手

目的の場所はしんとして静かだった。

元々図書館は私語は聞こえてこない場所だが、彼女が足を踏み入れた時、先客はひとりだけだったから余計だ。

黙々と本を読み、さらさらとペンを走らせる学生は、幸宏だった。

まるで研究室の朝の風景さながらに、ノートを取り、ページを繰っていた。

彼の学習態度にはいつも恐れいる。

なるべく、邪魔にならないように。足音まで忍ばせるように机のはじに私物を置いて、明日のゼミに使えそうな本のリストを出した。

目的の本は、ざっと見繕って三冊。

一冊はどこにあるか目星はついている。あとの一冊は捜さないと。もう一冊は――どこを見たらいいのか、全くわからない。
大学の図書館は広い上、彼女はまだここの使い方がよく飲み込めていなかった。

どうしよう。司書に聞いた方が早いかしら、開架か閉架かくらいだけでも。他の人に借りられているかもしれないのだし。

メモを片手に立ち上がった時だった。

「窓際の、右から数えて二つ目」

声がする。

誰と問うまでもない、幸宏だ。

「上から三段目の真ん中あたりにある、左肩が少し禿げた革装の本。その本の中盤あたりに、紙が飛び抜けているページがある。そこを当たって。もう一冊は、閉架だから司書に問い合わせるといい。まだ棚に返してないだろうから、言えばすぐ出してもらえる。もう一冊はもう少し待って。僕が持ってるから」

言いつつ、ノートの上を走るペンの筆致は全く止まない。

「何を捜すか、わかってるというの」

呆けた声で、呆けたことを言ってしまった。

「うん、だって明日の資料でしょ。慎君があらかた持ち去ろうとしたから止めたの。――違っていたら謝るけど」