それは恋ではありません

秘密

それでも諦めの悪い私は、さっきの会話の中身が知りたくて仕方ない。

謎解きのように読み解くことに必死になっている。もう、ムキになってる。

だから、ホント、無意識に桜木の横顔を見つめていた。視線の先にただ桜木がいた、だけの話なのに、

「穂積？」

私の視線に学園王子が気づいた。さすがだ。

「大丈夫？」

そう聞かれて、あっ、と我にかえる。

「ごめん、ボーとしてた」

別に熱視線を送っていたわけではないけど、変に誤解されると後々、大変だ。

女子の世界を生き抜くのは、なかなか厳しい。南極大陸でシロクマを飼い慣らす程度の気合は必要だ。その前に用心するに越したことはない。つまり、熊に会わないのが一番ということ。

“親友の幼馴染み”という位置から、はみ出してはいけない。

うっかり正面から見て石にされないように、でも、あからさまに逸らすのも失礼なので、桜木のネクタイに視線を落とす。

桜木と話す時に一番困るのが、この視線の置き場所だったりする。

こんなこと本人にバレたら、「じゃあ穂積が慣れるまで毎日見つめ合う練習しようか？」とか要らぬ提案を言い出しかねない。だから気付かれないように最新の注意を払う必要がある。

「あれ？」

突然、桜木が不思議そうに、

「穂積、髪染めた？ なんか茶色くない？」

スッとこちらに手を伸ばしてきた。

ヤ……

桜木のこの行動に、深い意味はない。たぶん桜木的には“日常”にあることなんだろう。

ヤダ……

でも私は触れられることに備え、身構える。

爪が食い込み、痕が残るほど、ギュッと手を握りしめてその瞬間を待つ。それでも近づいてくるその手に耐え切れず、目を閉じた。

空気越しに伝わる桜木の手のぬくもりが髪に触れる。唇を噛み締め、息を詰めたところで、

「おい！」

理一が桜木の手をパチンと叩いた。

「桜木、本当にわかってんのか？」

理一の声に恐るおそる目を開けると、こちらに向かってきていた手がピタリと止まっている。

「え？」

きょとんと、桜木は理一を見ている。

「自覚を持て！ 簡単に女子に触るなよな！？ 妬み嫉み…その後始末は誰がつけんだ？」

「あぁ！ そういうこと…ね？ごめん、穂積！」

桜木はすぐに手を引いてくれた。おかげで緊張が解ける。