コイゴコロ

三章 募る想い

　そういった気持ちを、俺はずいぶん長く忘れていたから。
　もっとはっきり言うべきだな。
　俺は、恋、ってものを忘れたまま、バーチャルとはいえ恋人を探すグループに参加していた。
　だから――俺は気づけなかった。
　メールの相手はアバターで、やり取りはＳＮＳの中だけで。
　どうしたって関係はバーチャルなんだけれど。
　それでも、その向こう側にいるのは、同じ人間で。
　恋をしたい、女の子なんだ、ってことを。
　俺はまだ――気づけていなかった。

　だから、たっぷりと時間を置いて、来た返事。
「お仕事がんばってね。わたしも家事しまーす」
　時間が空いた理由も。込められた意味も。いや、メールにきちんと示された情報にさえ気づかず――
「ありがとう」
　そんな短いメールを、返していた。

「そういえば、ダイって既婚だよね？」
　その日の雑談は、ヒラのそんな書き込みから始まった。
「そうだよ。ヒラは？」
「あたしはシンママ。ぴちぴちの三十歳」
「そうか。って既婚とかシンママ、シンパパ多いのかな？」
「スルーすんな！　ボケたら突っ込め！　っていうか、うん、多いよ。自己紹介見てみて」
　突っ込め、ってぴちぴちにか？　そんなことを要求するとは、ヒラって関西人か？
　気になったので、自己紹介のページを見てみる。
　確かに、既婚者やバツありが多い。
　みんな何かを諦めて、何かに疲れて、バーチャルに癒しを求めているのかもしれないな。
　ヒラの自己紹介を見てみる。住みは大阪だった。
　そして、その三つ後。メグの自己紹介には――
　二十五歳、高知住み。そして――既婚、とあった。
　――今から家事しまーす。
　なるほど、そういうことか。
　俺は思わず寝室へとつながる廊下へと視線をやる。
　もちろん、奥さんも子どもも起きてくる様子はない。
　メグも、こんな夜が嫌いなのかな。
　何となく、そう思った。