コイゴコロ

四章 イベント

　イベント告知という、初めてのグループ通信を受けた日の夜。
　雑談板は大賑わいだった。
「こんばんは」
「ダイこんばんは。イベント参加するの？」
「いや、考え中。イベントって何するの？」
　いきなり尋ねてきた仲間に、俺は正直に答えた。
　そしてついでとばかりに、内容を尋ねる。
　返ってきた答えは、『疑似カップル』イベントをする、というものだった。
　俺にはどうにもピンとこないが、つまりは参加希望の男女の人数を揃え、グル主であるヒラが指名してペアをつくり、専用のカップル板を作る。
　そこでお互いを最優先に絡むことで、親密になるというものらしい。
　俺は一旦携帯を脇に置いて、少し考える。
　――どうしたもんかな。
　グループは暇つぶしに登録したものだ。
　だから俺は恋愛グループと言われているここで、毎日雑談を楽しんでいる。
　その延長線と考えれば、イベントを楽しむのも、いいだろう。
　けれど、疑似とはいえ、バーチャルカップルになる、ってのは多少抵抗がある。
　俺は思わずリビングから後ろを振り向いた。
　そこは暗く電気が落ちていて、相変わらず起きてくる気配もない。
　休日、一緒にいても付き合っていた頃のドキドキ感は、今はない。
　それでも、この家には確かな安心感がある。
　それを作ってくれているのは間違いなく、妻と子どもだ。
　恋愛から家族愛に変わっても、大切な存在、ということには変わりはない。
　疑似カップルは、裏切りにならないか。
　それは、バーチャルに踏み込みすぎではないか。
　悩みながら、再び携帯を手に取る。
　一番上には、参加希望者、という板が出来ていた。
　中を見ると、数人の名前がすでにあった。
　もうほとんどカップル同然になっている二人もいたし――
　――それから、メグもいた。