コイゴコロ

一章 招待メール

　会社から電車で一時間の距離にある家についたのは、日付がそろそろ変わろうとしていた頃だった。
　静かに鍵を回してドアを開ける。さして広くもない、３ＬＤＫのマンションは既に明かりが落ちていた。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　いつも通り、俺は自分で誰もいないリビングの電気をつけ、着替えてからキッチンに立つ。妻が作っておいてくれた料理を温め直して、テーブルに運ぶ。そのまま椅子に座り、さして興味のないテレビ番組を見ながら、遅い夕食を開始する。
そうして、いつもと変わらない一日をほとんど終えようとした頃――　　　　　　　　　テーブルの端に置いた携帯電話が、メールの着信を知らせてきた。　　　　　　　　　　
　手に取り、確認するとそこにあったのは一通のお知らせメール。　　先日登録はしたものの、プロフィールだけ書いて放置していた、コミュニティサイト『ＮＩＯ（にお）』の自分宛てにメールが来たことを知らせるものだった。
　食事を終えて、流しに食器を置いてから、携帯電話を再び手に取る。
　ＮＩＯに接続して、メッセージを確認する。
　そこにあったのは、ヒラという、知らないハンドルネームからの一通のメールだった。
「はじめまして。よかったら入りませんか？　『ＬＯＶＥ広場』」
　用件とリンクのみの簡単なメール。普通なら無視してもおかしくないそれを、何故か俺は無視しなかった。
　わずかの躊躇の後、リンクをクリックする。
　その先にあったのは、『ＬＯＶＥ広場』という名前のグループ。
　後で知ったのだが、いわゆる『恋グル』というやつだった。
　『ＬＯＶＥ広場』の説明は、簡潔だった。
「退屈な日常にうんざりしているあなた。
　ここで楽しく過ごしませんか？　男女ともメンバー募集中です。
　忘れかけていた恋心、掴んでください。
　なお、ＮＩＯ規約に反することは禁止です。
　ただ今カップル三組です。」
　――忘れかけていた、恋心、ねえ。
　そんなもの、それこそとっくに忘れたさ。
　俺が抱いた感想は、そんな程度だった。
　ただ、裏返せばそれは、興味に他ならない。
　それを自覚していたかどうか。ともかく俺は、ヒラという女性に返信した。