second impact

「まさかこんなに消耗するとは思ってなかった。体力には自信あるのに……」

「水中の疲れは後から来るからな。気付かないで、初めてなのにはしゃぎ過ぎたんだ」

「初めてだからだよぅ」

結局みどりは、着替えて飯を食った後もくたりとしたままだった。

不満を訴える彼女を強引に助手席に押し込んで、帰りは俺が運転をすることに。
疲れているところを無理させたくないし、居眠り運転でもされてはたまらない。

「私の車なのに」

といつまでも駄々をこねるみどりに苦笑した。

年代物と言ってもいい古い車なのに中も外も綺麗だし、良く整備もされているようだ。
自分の車に対する愛着もあるんだろう。

「そんなに嫌？　自分の車のハンドル他人に握られるの」

「そういうわけじゃ……信用してるし」

「なら大人しくしてろ」

『他人』とひとくくりに言ったのに、『信用してる』という答えは俺個人に対する評価だと思うと気分は良かった。

だがみどりは不服そうに口を尖らせて、落ち込んでいるようにも見える。

「なんだよ。そんなに運転したかったのか」

「――たまには役に立ちたかったのよ。いつも助手席って、なんかお荷物みたいで」

その言葉に、一瞬ポカンとしてしまった。
そんな風に考えてたなんて、人に甘えるのが下手すぎて――、なんなんだこいつは。
可愛すぎる。

「安心しろ、俺も運転は嫌いじゃないから」

だが笑いながら言ったのが気に喰わなかったのか、みどりは「でもこの車、マニュアルだよ？」などとほざいた。