【５】蛇の目

「堅気になれ、と真正面から切り込まれました」

「彼らしいな」

男ふたりはほぼ同時に忍び笑いをした。

「お互いの立場の違いは長年過ごしてきた流れのようなものです。今もご理解頂けているとは言えませんが。で、この方は武先生のいい人ですか？」

「そう」

「――違います」

幸子はふて腐れたように答えた。

「ただの同級生です」

「そうかな」

「そうよ！」

慎に食ってかかりながら思った、的外れな噛みつきだけど。彼と私は何の関わりもないんだもの！

「武君が軽蔑するって――言ったわよね」

幸子はぽつりと言う。

「ああ、言った」受けて慎は答えた。

「何故なの」

「福留は、武君に心酔しているんだよ、崇拝の域に達していると言ってもいい、彼に近づこうと必死なんだ」

「それと、今日のことと。どう関係あるの。別に武君が知ったところで、影響はないと思うんだけど。何か問題があるの」

「心酔している相手に軽蔑されることほど応えることはないだろう？」

「柊山先生に拒否されるより？」

「ああ、おそらく。それに」

「それに？」

「君は武君の思われ人だ」

「はあ？」

素っ頓狂な声を上げて、幸子はまじまじと慎の顔を見上げた。

涼しい顔して立つ学友は、冗談のかけらもない。

「武君の側にいる、小賢しい女を排除したい。けれど手段選ばず手を出したことがしれたら、武君は怒る以前に軽蔑するだろう。それは奴を心底傷付け、立ち直れなくさせる。まあ、仮定ではあるが、福留も君に懸想してるのかも知れん。その方が動機としてはわかりやすいか。彼より先に手をつけて劣っている自分に溜飲を下げたいという」

どっちにしてもいい迷惑だ。