～若殿様秘録１～

～父の名代～

―　それから数日後　―

「若殿様」

忠左衛門が自室で唐詩選を読んでいると、用人（家老）の田中吉信が来た。
吉信は用人格若殿様付で忠左衛門の側近なのだが、家老大元締たる父が病床にあるため、名代として用人を兼任している。

ゆえに用人にしては年若く、忠左衛門より二つ年長なだけの２４歳。
吉信も忠左衛門と同じく、長身で容姿端麗、頭脳明晰。
ちなみに二人とも運動神経抜群だ。
起居を共にする（側近ゆえ）忠左衛門の良き友であり、兄代わりでもある。

「なにごとか」
「はっ。お殿様から言伝にございます」

殿様ではなく、「お」殿様とな？やけにかしこまるのう。面倒ごとか？

やや警戒しつつ、そっと聞いてみる。

「難儀なことか？」
「…う～ん…」

（なんじゃ、その唸りは。それではわからぬではないか）

忠左衛門は内心、苦笑する。

「近う参れ」
「はい」

後ろ手にそっと障子を閉め、膝行（しっこう）する吉信。
『しかし膝行とはその場で「恐れ多くて進めませぬ」という表現の行動なので、膝でもじもじしてるだけゆえ、そこから動きはない。臣下が主君やかなり上位の上役などに拝する時に使うものだ』

忠左衛門は扇子を口にあて、やや小声で上半身をかがめる。

「立ってよいゆえ、はよう、もそっとこれへ。近う近う」

扇子でポンポンと自分の目の前の畳を叩く。
戸惑う吉信へ「だいじないぞ」とウインクする忠左衛門。

「…では、失礼仕りまして」

吉信も小声で言うと、辺りを伺って確かめたのち、すっと立って目の前へ来た。

「楽に、楽に。予とお主の仲ではないか。堅苦しいのは無しだ」

目で「話せ」と示す。

「お殿様は腰痛ゆえ、駕籠での長旅は医師から止められたんだ。来週の領地視察は若殿様にさせよ、とのことだった」

二人っきりの時だけ友達言葉になるのは、お互いに墓場まで持っていく秘密である。

「なに、医師の差止め？」
「うん」

忠左衛門は首をひねる。

はて、そんなに父上は腰が痛そうには見えなんだが…？
というより、痛そうな気配も無いが…？
まことか？

つぃ、と吉信に近寄る忠左衛門。