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広大な台地、地平線まで広がる草原を走る三人。
「・・・そろそろゲート付近だな。」
「そういやツムグさん、ゲート通った時どんな感じでした？
俺達の時はなんかすっげえでっけえ黒球になってたっす。」
「・・・本来ゲートなどというものが安定するはずもないからね。
一瞬で生まれ、一瞬で消える。それがゲートの普通なんだよ。
だから僕の時はまるで違う大きさだった。
だいたい大扉ぐらいの大きさの黒球。
ちょうどほら、あのぐらいの大きさ・・・？」
はるか先の黒球を指差すツムグさん。
言うとおり、大扉ぐらいの大きさだが・・・。
遠近法を無視すればの話。
「・・・ずいぶん成長したみたいだよね。あはは。」
ゆかりが引きつった笑顔を見せる。
「・・・もう少し近くに寄ってみよう。」
草原を駆け抜け、黒球の所へと向かう。
黒球は当然、近くで見れば見るほどにでかい。
でかいというか、近くで見ると目の前だけ夜になっているようにしか見えない。
「・・・元々、ゲートってのは時空魔道震という現象の別名。
だが、ここまで巨大化するとは・・・。」
ふらふらと近寄るゆかり。
「危ないっ！これ、縮んだり伸びたりしてるぞっ！」
ゆかりの手を引き、抱き寄せる。
「あ、ありがと。」
「い、いや。別に。」
近くで見つめ合ってしまい、照れて離れる。
「・・・初めてツムグさんがゲートくぐった時はどのくらいの大きさ？」
「茶ドア程度だな。屈んで入るくらいのドアだ。腰辺りまでの。」
「茶室の入り口のこと？よくそんなこと覚えたね。」
「アキラに教わった。ワビィサビィとかそんなの。日本の心だって。」
「へぇぇ～。」
名残惜しそうに黒球を見上げるツムグさん。
「・・・なぁ、ツムグさん。このまま地球行っちゃえば？
あとは南に下るだけだしさ。地図も黒炭王からの手紙もあるし、俺達だけで。
なぁ？」
「うんうん。そうよね。アキラさんも淋しがってるんだしさ。地球帰ったら物凄く長い距離旅しなきゃならなくなるんだもん、早いほうがいいんじゃないの？」
俺達の言葉に一瞬逡巡し、すくに首を振るツムグさん。
「・・・さすがにそこまで無責任なのはね。
ちゃんと南の居住地に行ってからにするよ。気を使わせてごめんね。」
弱々しく笑っている。
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