第1話

第三章

「よせやい。」

数時間後。
三人は、朝のコーヒーを啜りつつ、車座に座っていた。
とは言え、それも三人で一本の缶コーヒーを分け合っている様な状況ではあるが。

「俺は正真正銘の落ちこぼれ、完全な変身も出来ていない半端者さ。」

「そんな事無いです！だって先輩は・・・！」

「大体よぉ。」

その一の言葉を遮り、彼女は後ろ手を枕にごろりと横になった。

「生まれつきの能力者でも無かったし。」

「今となっちゃあ、別に自慢出来る事でもねぇけどな。」

「ボーリングのレーンとピンに突っ込んで本格的な能力開発する度胸も無かった。」

「肉体改造装置ですよ、あれは。確かに似てたけど。」

「俺なんかより、お前達の方がよっぽどすげぇぜ。」

「だけどっ！」

「先輩、三年も生き延びたんだろ？歴戦の兵士ってヤツじゃねぇか。」

非合法組織故の、公的組織による武力弾圧、鎮圧。
能力の素養を見込み、拐取して改造手術を行った相手からの復讐。
バステリオンは、常に戦闘状態にあったと言える。
特に、後者。
その中でもバステリオン最高傑作と称された改造体。
彼による活動の阻止、組織そのものに対する攻撃。
幾度と無く、大打撃を被っていた。
彼等の様な下っ端戦闘員が、一年以上生き延びる事すら稀と言えた。

「・・・運が良かっただけさ。」

「・・・」

「・・・」

しかし。
二人は、知っている。
前述の、改造体。
後に自ら”サンライザー”と名乗り、ヒーロー気取りで組織と対抗した存在。
彼を襲撃した、特に戦闘能力が高い”怪人”を先頭とした多数の戦闘要員。
その戦闘により、一団はほぼ壊滅状態となっていた。
その時。
彼女はサンライザーに単身、突っ込んで行ったのだ。
駄目だ。
逃げろ。
敵いっこない。
まだ息のあった戦闘員達は、口々にそう叫んだ。
が。
彼女の応えは。

「・・・あの時の戦闘で。」

その一が、コーヒーの最後の一滴を煽りつつ。
苦笑と共に呟いた。

「僕達二人を含めた、数人の戦闘員が生き延びたのは・・・先輩のお蔭です。」

「結局、負けちまったけどな。」

お前達が言った通りによ、と、欠伸を噛み殺しつつ言い放った彼女は。
程無く寝息を立て始め、二度寝を決め込んだ。