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「くそっ！あの野郎！」
弟への悪態・・・
いや。
その激しさと、込められた感情をして、既に”呪詛”とも言える声を撒き散らしつつ。
男はじゃばじゃばと水音を立て、ドブ川を進んでいる。
自宅の排水は、ここに流れ出る筈、である。
妹の姿を求め、右往左往していた、その時。
「ドブ攫いかい？」
「あ、いや・・・」
背後から掛けられた声に、何と応えた物か。
まさか、スライム状になった妹を探している、等とは言える筈も・・・
どかっ！
「！？」
男の思考は、途中で途切れた。
頭部に疾る、衝撃。
暗転する、視界。
「・・・」
遠ざかる水音を聞きながら、自分が襲撃を受けたのだ、と覚る。
一体誰が、等と心当たりを探る事など、しない。
彼は”殺し屋”なのだ。
自分自身が、いつか誰かの手で”こう”なる事は、覚悟の上とも言える。
『ああ・・・』
その代わり。
薄れ行く意識の中。
『これが・・・』
遠い過去の、映像が浮かぶ。
『走馬灯、ってヤツか・・・』
朱に染まった、教室。
散らばる、肉片。
その中央に。
返り血を浴びて立つ、弟。
振り向いた彼は。
いつもの、何気無い笑顔で。
やあ、兄さん、と男を呼ぶ。
もし、その笑顔が。
些かの気負いを映していたのなら。
いや。
せめて、邪悪なそれで、あって欲しかった。
弟は、ただ。
歩む先の、蟻を意識せず踏み潰すが如く。
”それ”を、行ったのだ。
男は、泣いた。
場に膝を折り。
拳を床に叩き付けて、泣いた。
躊躇の一つも見せなかったであろう、弟。
止められなかった、自分。
止める力の無い、自分。
傷付いた獣の如く。
蹲って、うぅ、うぅ、と嗚咽を漏らす男の背中に。
変な兄さん、と言う、弟の笑い混じりの声。
それは、あの。
図書館の蔵書を巡った、級友の殺害の記憶だった。
”だってあいつ、ぼくがかりようとしてたほん、もっていこうとするんだもん。”
『ああ・・・』
深い深い、絶望。
暗い暗い、奈落。
始めて感じたその時と同じ。
それの中に落ちつつ。
『誰か、あいつを・・・』
男の意識は、消えて行った。
『止めてやってくれ・・・』
その日、昼前。
頭に”鈍器と思われる”ちくわを一つ、めり込ませた死体が。
ドブ川に、浮かんでいた。
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