memory

プロローグ

　ルカに促されてから、エヴァの裸足で一悶着あったが、それも些末なことのように二人は歩いた。息を吸うと、鼻腔をくすぐるなんともいえない森の香りで肺をいっぱいにする。なんだか不安で揺れる心を落ち着かせてくれる気がした。

　じかに伝わる草や土の感触、小石を見つけたら少しだけ避けるように歩いて傷がつかないように注意して歩く。そうでもしないと、前を歩くルカがすぐさま背負おうとするのだ。

　歩く足があるなら歩かねば、そんなことを言って歩くことを許してもらったエヴァは、少し神経質に舗装されていない道を危なげなく歩いていく。

「それにしても、結構近くに街があるのね」

「結構って、軽く２０分は歩きましたよ、エヴァさん」

「……なんででしょうね、２０分くらいだと近いと思っちゃうんです。記憶を失う前の私は歩くことに慣れていたのかな……」

　そうぼやき、ガサガサと草花を踏みしめながら森を出ると、そこは人で賑わう街があった。しかし、そこでエヴァは己の目を疑う。

「……あれ、えぇと、あれ」

「どうかしましたか、エヴァさん」

「あ、あの、あれが普通なんですよね」

　エヴァが指し示す箇所は、待ちゆく人々の頭頂部や明らかに異形を成すもの。異形の中で分かりやすいのはトカゲのような成りをするモノだろう。ぎょろつく目だが、野性的な光はなく穏やかな眼つきがなんとも不思議だ。その他には、半透明の光を透かす翅をもつモノ、動物の耳をぴくぴくと動かしながら歩くモノ、様々である。

　その光景が、心の何処かで引っかかる。なんだか見慣れない、そんな気持ちを感じたのだ。

「え、あぁ、記憶を失うとやはり不思議なものに映るんでしょうか。一応、昨今では普通となっていますよ」

「ルカさんは、見慣れているんですか」

「僕も最初は慣れていなかったです。でも、みんな関わってみると優しいですよ。見た目で損をしてしまっているモノ達なんです」

　そんな風に談笑をしながらびしょ濡れの男女二人組で街を歩いていると、ひそひそと内緒話をする待ちゆく人々と多くすれ違う。エヴァがそのあまりの多さに思わず耳を澄ませてみると、拾えた話し声は「町はずれの公爵の屋敷から……」「最近、若い娘の行方が分からなくなるらしい」「そういえば、最近宿屋のロマーヌもいなくなったみたい」という、そんなものばかりだった。

　エヴァは内心で首をかしげる。