赤色の蝶。

第1章

ギュと奥歯を食いしばり、真朱は奥歯を噛み締めた。あと少し、あと少しでいい。さっき、何かを蹴り飛ばした音がした。事情はわからないけれど、きっとあの人が来たんだ。

「いつまで我慢するつもりなの？　どうせ、死ぬならさっさと諦めたらどうなの？」

「うるさいですね。貴女だって、そんなに血を流してフラフラなんじゃないですか？　ハハッ、我慢勝負と行きましょうか」

「我慢勝負？　別にそんなことする必要はないよ。だって」
揚羽はポケットから血の入った小瓶を取り出した。

「貴女の結界くらいなら、これだけでも打ち破れるから我慢勝負する必要はない」
ギュウッと瓶の栓が抜かれて、中からさらに赤色の蝶があふれ出す。

「これだけあっても我慢勝負するつもりなの？」

「…………山都様」

「そうだな。我慢勝負は真朱の勝ちだ」
え？　真朱は振り返ってしまった。聞き慣れた少年がそこにいた。全身、血塗れだが不敵な笑みを浮かべている。緊張の糸が一気に解けた、真朱はうっかり結界を解いてしまった。抑えていた赤色の蝶が一個の塊となって真朱を襲う。

「バカっ!!　戦闘中によそ見する奴がいるか!!」
その前に山都は拳を叩き込み、蝶を貫き真朱を庇う。

「山都お兄ちゃん」

「あん？　誰だ。お前。いや、そんなことはどうでもいい。赤色の蝶を街にばらまいてたのはお前か？」

「そんなこと聞いてどうするの？」

「いや、小学生のお前が犬やら猫やらを殺すには無理があると思ってな。蝶の力はお前だけれど、誰か、協力者がいるんだろ？」

「ああ、山都お兄ちゃんだったんだ。私の蝶と戦ってたの、フフ、血塗れのお兄ちゃんもステキだなぁ。まぁ、いるよ。でも、今頃、死んでるんじゃないかな。あいつの身体に卵を埋め込んでおいたから、あと、一時間くらいじゃない」

「まさか、包丁、持って屋敷に侵入してたあいつかっ！？」
裕樹達を襲った男と、目の前にいる揚羽の匂いはよく似ている。おそらく、親子。

「そうかもね。でも、あんな奴なんてどうでもいいでしょ」
ねぇ、山都お兄ちゃんと言ったときだった。揚羽の背後、包丁を持った男が揚羽を狙っていた。

「死ねぇ!!」

「あんたのほうが死ね」
パチンと揚羽が指を鳴らし、包丁を持った男の耳から赤色の蝶が溢れ出した。ドサッと倒れる男を揚羽は足蹴にして、山都を見つめて、

「お願い、山都お兄ちゃん、私のこと叱ってよ」
と言った。男から溢れ出す、