「好き」と言えるその日まで

３．

　目を見て、力強い言葉で、声でそう告げる。
　俺は頷くこともできず、桐斗の目を見つめ返すことしかできない。

　「大翔の事、大切な親友だと思うからこそ、俺じゃだめなんだ…」

　徐々に小さくなる声とともに、桐斗が顔を背けていく。
　その後ろで碧が立ち上がり、目の前まで回ってくる。
　２段下から、俺の顔を覗き込んでくる碧は少し口を歪めていた。

　「ずっと、一緒にいたから、きりはひろの本当の性格も全部わかってるんだよ。だから、きりじゃ、だめなんだよ」

　必死に、俺を説得しようと碧は、頑張っている。
　普段は、こんなにしゃべる方じゃないのに…。
　俺が、桐斗の事、好きだと気付いてしまったから…？
　止めようとしても、どんどん溢れてくる涙は、階段に少しずつ落ちていく。
　本当は、泣きたくないのに…。

　２人にもう、迷惑かけたくないのに…！

　そう思えば思うほど、負の感情は高まっていく。
　声を上げて、泣きじゃくっていると、目の前から鼻をすする音が聞こえてくる。

　「ごめん、ごめんね…ひろ。ごめん…」

　同じ言葉を何回も繰り返しながら、碧が泣いている。
　下を見ると、階段は涙の後でいっぱいになっていた。

　「違う。碧は何も悪くない…！俺が、意地はって、気持ちを押し殺してたから。碧が謝る必要なんて、ないんだよ…っ」

　同じところまで降りて、必死に抱きしめるが、肩ですぐ分かる。
　それでもかまわず、もっと強く抱きしめていると、ふいに桐斗が俺たち２人を抱きしめてくる。
　さすがに、桐斗は泣いてはいなかったけど、その腕は少し震えていた。
　どちらかの涙がおさまるまで、３人でずっとごめんを繰り返していた…。