【１２】帰還

幸宏の郷里からふたりで東京へ戻ってすぐ、幸子は実家に電報を送った。

『帰ります』

返事はなかった。

「戻ってすぐなのに、どうして？」小母は不平を漏らした。

「皆で暮らしていけると思ったのに！」

小母の隣には小父、つまり小母の夫がいた。

幸子が出かけている間に帰還したという。

なら、なおさら、久方ぶりの水入らずの時を過ごさせてやりたい。

「さびしくなるよ」

実家へ帰る汽車を見送った幸宏も不満げだった。

「今すぐ帰らなくてもいいじゃないか」

「ええ、でも……武の伯父様に手紙を書いてくれた礼も言わないと」

「それは僕にも言えることだよね、一緒に行くよ」

「だめ。今は――もう少し待って」

「うん……わかったよ」

ふて腐れる彼は、とても大人の男には見えない。

彼は彼女の前では素直に甘えてくる。

「もし……」幸子は俯いた。

「父が会ってくれなかったら……家に居場所がなくなったら……私、まっ先にあなたのところへ行く。こんな女でも……お嫁さんにもらってくれる？」

「もちろん」

迷いなく言い切る彼の言葉は力強い。あなたは私に勇気をくれる。

だから……前に進めるのだ。

待っていてね。

彼の胸に飛び込みたい衝動を抑えて、汽笛の音と共に幸子は旅立った。

ホームに立つ姿が見えなくなってもしばらく、身を乗り出したまま、彼が立つ方向を見たまま、動けなかった。