【１２】帰還

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夕食でも父と顔を合わせることもなく、母とふたりで台所で食事をとった。

懐かしい味だった。

これが我が家の味。しっかり覚えておくわ。

「香の物の漬け方……教えてほしい」

「あなたもぬか漬けを教わりたいと思うようになったのかい。どういう心境の変化？　先の結婚の時は一言も言い出さなかっただろう」

「そう……だった？」

「ええ。こんなことでやっていけるのかと心配になるくらい」

「そうだった……かな」

もう思い出せない、１０年も２０年も前の話のような気がする。

けど、大学に在学していた時間だって、ごくわずかな時だったけれど、私は幸宏に出会った。いろいろな人と関わった。

「そうそう」

母は立ち上がり、水屋から１枚の葉書を出す。

「幸子に。今日届いていたよ」

「私――に？」

差出人名を見て驚いた。

幸宏だ。

誰に読まれても心配の無い、ごくあっさりとした文章だった。旅の無事を祈る彼の気持ちが嬉しく、胸に響く。

「父さんはこの葉書のこと知ってるの」

「知らんぷりしていたけど、多分ね、気付いてるね」

「読んだかしら」

「盗み読みするようなことしたがらない人だけど、案外、目を通していると思うよ。誰なんだい？　　　　男性だろう？　聞いたことがない名前だけど。増沢さんから以前話があった、大学の先生から紹介があった人なのかい」

「うん、そう。同じ教室で同じ先生から教わってたわ」

「相当優秀で、家柄も申し分ないと聞いているけど、帝大の医学部にいたって？」

「代々お医者様をつとめていた家なの。本人は医学部を中退してしまったけど」

「あら、もったいない。お医者さんにならなかったの。じゃ、今は何をしてるんだい。白鳳に入るくらいだからバカじゃないだろうけど。サラリーマンにでもなるつもりかね」